Η αρχή λειτουργίας ενός ρυθμιζόμενου τροφοδοτικού βασίζεται σε μηχανισμό αρνητικής ανάδρασης. Όταν αλλάξει η τάση εισόδου ή το φορτίο, η τάση εξόδου θα κυμαίνεται ανάλογα. Σε αυτό το σημείο, το κύκλωμα ανάδρασης θα συλλέξει το σήμα διακύμανσης της τάσης εξόδου και θα το στείλει στο κύκλωμα σύγκρισης για σύγκριση. Το κύκλωμα σύγκρισης συγκρίνει το σήμα ανάδρασης με την τάση αναφοράς και παράγει ένα σήμα σφάλματος. Μετά την ενίσχυση, αυτό το σήμα σφάλματος αποστέλλεται στον ακροδέκτη ελέγχου του κυκλώματος εξόδου για ρύθμιση των ρυθμιζόμενων αντιστάσεων ή άλλων εξαρτημάτων στο κύκλωμα εξόδου, αλλάζοντας έτσι την τάση εξόδου και επαναφέροντάς την σε σταθερή τιμή.
Συγκεκριμένα, όσο αυξάνεται η τάση εισόδου, αυξάνεται και η τάση εξόδου. Σε αυτό το σημείο, το σήμα ανάδρασης που συλλέγεται από το κύκλωμα ανάδρασης θα είναι υψηλότερο από την τάση αναφοράς και το κύκλωμα σύγκρισης θα δημιουργήσει ένα αρνητικό σήμα σφάλματος. Μετά την ενίσχυση, αυτό το αρνητικό σήμα σφάλματος αποστέλλεται στον ακροδέκτη ελέγχου του κυκλώματος εξόδου, το οποίο αυξάνει τη ρυθμιζόμενη αντίσταση στο κύκλωμα εξόδου και μειώνει την τάση εξόδου. Αντίθετα, όταν μειώνεται η τάση εισόδου, θα μειωθεί και η τάση εξόδου. Σε αυτό το σημείο, το σήμα ανάδρασης που συλλέγεται από το κύκλωμα ανάδρασης θα είναι χαμηλότερο από την τάση αναφοράς και το κύκλωμα σύγκρισης θα δημιουργήσει ένα θετικό σήμα σφάλματος. Μετά την ενίσχυση, αυτό το θετικό σήμα σφάλματος αποστέλλεται στον ακροδέκτη ελέγχου του κυκλώματος εξόδου, μειώνοντας τη ρυθμιζόμενη αντίσταση στο κύκλωμα εξόδου και αυξάνοντας έτσι την τάση εξόδου.