El principio de funcionamiento de una fuente de alimentación regulada se basa en un mecanismo de retroalimentación negativa. Cuando la tensión de entrada o la carga cambian, la tensión de salida fluctúa en consecuencia. En este punto, el circuito de retroalimentación recoge la señal de fluctuación de la tensión de salida y la envía al circuito de comparación. Este circuito compara la señal de retroalimentación con la tensión de referencia y genera una señal de error. Tras la amplificación, esta señal de error se envía al terminal de control del circuito de salida para ajustar las resistencias ajustables u otros componentes del circuito de salida, modificando así la tensión de salida y restableciéndola a un valor estable.
Específicamente, al aumentar la tensión de entrada, también aumenta la tensión de salida. En este punto, la señal de retroalimentación recogida por el circuito de retroalimentación será mayor que la tensión de referencia, y el circuito de comparación generará una señal de error negativa. Tras la amplificación, esta señal de error negativa se envía al terminal de control del circuito de salida, lo que aumenta la resistencia ajustable en el circuito de salida y reduce la tensión de salida. Por el contrario, al disminuir la tensión de entrada, la tensión de salida también disminuye. En este punto, la señal de retroalimentación recogida por el circuito de retroalimentación será menor que la tensión de referencia, y el circuito de comparación generará una señal de error positiva. Tras la amplificación, esta señal de error positiva se envía al terminal de control del circuito de salida, lo que reduce la resistencia ajustable en el circuito de salida y, por lo tanto, aumenta la tensión de salida.