Le principe de fonctionnement d'une alimentation régulée repose sur un mécanisme de rétroaction négative. Lorsque la tension d'entrée ou la charge varie, la tension de sortie fluctue en conséquence. À ce stade, le circuit de rétroaction collecte le signal de fluctuation de la tension de sortie et le transmet au circuit de comparaison. Ce dernier compare le signal de rétroaction à la tension de référence et génère un signal d'erreur. Après amplification, ce signal d'erreur est envoyé à la borne de commande du circuit de sortie afin d'ajuster les résistances réglables ou d'autres composants du circuit de sortie, modifiant ainsi la tension de sortie et la ramenant à une valeur stable.
Plus précisément, lorsque la tension d'entrée augmente, la tension de sortie augmente également. À ce stade, le signal de rétroaction collecté par le circuit de rétroaction est supérieur à la tension de référence, et le circuit de comparaison génère un signal d'erreur négatif. Après amplification, ce signal d'erreur négatif est envoyé à la borne de commande du circuit de sortie, ce qui augmente la résistance réglable du circuit de sortie et réduit la tension de sortie. À l'inverse, lorsque la tension d'entrée diminue, la tension de sortie diminue également. À ce stade, le signal de rétroaction collecté par le circuit de rétroaction est inférieur à la tension de référence, et le circuit de comparaison génère un signal d'erreur positif. Après amplification, ce signal d'erreur positif est envoyé à la borne de commande du circuit de sortie, ce qui réduit la résistance réglable du circuit de sortie et augmente ainsi la tension de sortie.