DC/DC 스위칭 레귤레이터의 발명은 효율성을 개선했지만 더 복잡한 설계 방법을 필요로 합니다. 선형 레귤레이터의 설계와 비교하여 스위칭 레귤레이터는 유도성 및 용량성 구성 요소의 에너지 저장 특성을 활용하여 전력을 이산 에너지 패킷 형태로 전송합니다. 이러한 에너지 패킷은 인덕터의 자기장 또는 커패시터의 전기장에 저장됩니다. 스위치 컨트롤러는 각 에너지 패킷이 부하에 필요한 에너지만 전송하도록 보장하여 이 토폴로지를 매우 효율적으로 만듭니다. 최적의 설계는 95% 이상의 효율성을 달성할 수 있습니다. 선형 레귤레이터와 달리 스위칭 레귤레이터의 효율성은 입력과 출력 간의 전압 차이에 따라 달라지지 않습니다.
다양한 유형의 스위치 토폴로지는 뛰어난 설계 유연성을 제공합니다. 스위칭 레귤레이터는 입력(부스트 또는 벅)보다 높거나 낮은 출력을 생성하거나 입력 전압을 출력 전압으로 반전할 수 있습니다. 그 중에는 분리형 토폴로지 구조와 비분리형 토폴로지 구조가 있습니다. 스위칭 레귤레이터의 더 높은 효율성과 감소된 열 발산 요구 사항으로 인해 구조가 더 컴팩트합니다. 그러나 스위칭 레귤레이터의 설계 및 구현은 점점 더 어려워져 설계자는 디지털 및 아날로그 제어, 자기성, 회로 보드 레이아웃과 같은 다양한 기술을 숙달해야 합니다. 주어진 전력 레벨에서 효율성을 개선하려면 일반적으로 더 많은 구성 요소를 사용해야 하므로 설계가 더 복잡해지고 비용이 증가합니다.
빠른 스위칭 동작은 주변 구성 요소에 영향을 줄 수 있는 전자기 간섭(EMI) 또는 스위칭 노이즈를 유발할 수 있습니다. 설계자는 스위치 노이즈의 영향을 최소화하기 위해 구성 요소 레이아웃, 접지 및 배선에 주의해야 합니다. 효율성 지향적인 모든 애플리케이션의 경우 스위칭 레귤레이터가 선호되는 선택으로, 서버, 컴퓨터 및 산업 공정 제어에 사용되는 고전력 전원 공급 장치가 있습니다. 배터리로 구동되는 애플리케이션은 또한 휴대용 장치 및 전기 자동차와 같이 더 높은 효율성과 긴 배터리 수명을 활용할 수 있습니다. 스위칭 레귤레이터의 효율적인 작동으로 인해 일반적으로 부피가 큰 방열판을 사용할 필요가 없으므로 공간이 제한된 설계에 특히 유용합니다.