O princípio de funcionamento de uma fonte de alimentação regulada baseia-se em um mecanismo de feedback negativo. Quando a tensão de entrada ou a carga muda, a tensão de saída flutua de acordo. Nesse ponto, o circuito de feedback coleta o sinal de flutuação da tensão de saída e o envia ao circuito de comparação para comparação. O circuito de comparação compara o sinal de feedback com a tensão de referência e gera um sinal de erro. Após a amplificação, esse sinal de erro é enviado ao terminal de controle do circuito de saída para ajustar os resistores ajustáveis ou outros componentes do circuito de saída, alterando assim a tensão de saída e restaurando-a a um valor estável.
Especificamente, à medida que a tensão de entrada aumenta, a tensão de saída também aumenta. Neste ponto, o sinal de feedback coletado pelo circuito de feedback será maior que a tensão de referência, e o circuito de comparação gerará um sinal de erro negativo. Após a amplificação, este sinal de erro negativo é enviado ao terminal de controle do circuito de saída, o que aumenta a resistência ajustável no circuito de saída e reduz a tensão de saída. Por outro lado, quando a tensão de entrada diminui, a tensão de saída também diminui. Neste ponto, o sinal de feedback coletado pelo circuito de feedback será menor que a tensão de referência, e o circuito de comparação gerará um sinal de erro positivo. Após a amplificação, este sinal de erro positivo é enviado ao terminal de controle do circuito de saída, reduzindo a resistência ajustável no circuito de saída e, assim, aumentando a tensão de saída.