Принцип работы регулируемого источника питания основан на механизме отрицательной обратной связи. При изменении входного напряжения или нагрузки выходное напряжение будет колебаться соответственно. В этот момент цепь обратной связи соберет сигнал колебания выходного напряжения и отправит его в схему сравнения для сравнения. Схема сравнения сравнивает сигнал обратной связи с опорным напряжением и генерирует сигнал ошибки. После усиления этот сигнал ошибки отправляется на управляющий вывод выходной цепи для регулировки регулируемых резисторов или других компонентов в выходной цепи, тем самым изменяя выходное напряжение и восстанавливая его до стабильного значения.
В частности, по мере увеличения входного напряжения выходное напряжение также увеличивается. В этот момент сигнал обратной связи, собранный схемой обратной связи, будет выше опорного напряжения, и схема сравнения сгенерирует отрицательный сигнал ошибки. После усиления этот отрицательный сигнал ошибки отправляется на управляющий вывод выходной схемы, что увеличивает регулируемое сопротивление в выходной схеме и уменьшает выходное напряжение. Напротив, когда входное напряжение уменьшается, выходное напряжение также уменьшается. В этот момент сигнал обратной связи, собранный схемой обратной связи, будет ниже опорного напряжения, и схема сравнения сгенерирует положительный сигнал ошибки. После усиления этот положительный сигнал ошибки отправляется на управляющий вывод выходной схемы, уменьшая регулируемое сопротивление в выходной схеме и тем самым увеличивая выходное напряжение.