Dans les systèmes de contrôle fonctionnant en courant alternatif, l'onduleur (UPS) est la solution la plus adaptée. Sa topologie hors ligne ou en veille est très simple et claire. Ces produits sont peu coûteux, ce qui explique leur grande popularité. En fonctionnement normal, un onduleur hors ligne transfère l'alimentation principale de la borne d'entrée à la borne de sortie, sans autre intervention que la charge de la batterie connectée en parallèle au circuit d'alimentation principal. En cas de coupure de courant, l'onduleur bascule sur la batterie. Le temps de transition entre la coupure de courant et l'alimentation par batterie ne peut excéder 10 ms. Ce délai de 10 ms n'affecte généralement pas les équipements en aval, mais protège les systèmes sensibles aux fluctuations de tension.
Il existe deux sous-ensembles d'onduleurs de communication : les dispositifs de sortie à onde sinusoïdale améliorée (analogique) et les dispositifs de sortie à onde sinusoïdale pure. Chaque type de sortie de communication est différent.
Le dispositif à onde sinusoïdale amélioré obtient la tension du bloc-batterie et crée des sorties de forme d'onde similaires aux ondes sinusoïdales sous la forme la plus simple possible. Bien que ce type d'onduleur ait des coûts relativement faibles, il présente également certains inconvénients. Une augmentation significative de la tension peut endommager le circuit d'entrée de l'équipement en aval. Ces énormes augmentations peuvent également provoquer un grand nombre de transitoires de commutation dans la sortie de l'onduleur. Cela peut entraîner une défaillance prématurée des petits modules d'alimentation PC et PLC.
Un onduleur à onde sinusoïdale pure produira une forme d'onde sinusoïdale de sortie identique à celle fournie par l'alimentation secteur 120/230 V. Un onduleur à onde sinusoïdale pure est un meilleur choix pour les équipements de contrôle sensibles tels que les contrôleurs logiques programmables (PLC), les systèmes de contrôle distribués (DCS) et les PC industriels (IPC). Bien que davantage de circuits soient nécessaires, les équipements de contrôle alimentés par un onduleur ont une durée de vie plus longue, réduisant ainsi le coût total de possession.
Les applications critiques nécessitent des onduleurs plus performants, notamment des onduleurs à double conversion ou en ligne. Ces onduleurs ne sont jamais en veille. Le circuit de la batterie est connecté en permanence au système. En cas de coupure de l'alimentation principale, il n'y a aucune interruption ni chute de tension en sortie, garantissant ainsi un fonctionnement continu de la batterie. Le système en ligne intègre des dispositifs de filtrage et de régulation. En fonctionnement normal, il convertit le courant alternatif en courant continu, puis le reconvertit en courant alternatif via un onduleur.