Il principio di funzionamento di un alimentatore stabilizzato si basa su un meccanismo di feedback negativo. Quando la tensione di ingresso o il carico cambiano, la tensione di uscita fluttua di conseguenza. A questo punto, il circuito di feedback raccoglie il segnale di fluttuazione della tensione di uscita e lo invia al circuito di confronto per il confronto. Il circuito di confronto confronta il segnale di feedback con la tensione di riferimento e genera un segnale di errore. Dopo l'amplificazione, questo segnale di errore viene inviato al terminale di controllo del circuito di uscita per regolare i resistori regolabili o altri componenti del circuito di uscita, modificando così la tensione di uscita e ripristinandola a un valore stabile.
Nello specifico, all'aumentare della tensione di ingresso, aumenta anche la tensione di uscita. A questo punto, il segnale di retroazione raccolto dal circuito di retroazione sarà superiore alla tensione di riferimento e il circuito di confronto genererà un segnale di errore negativo. Dopo l'amplificazione, questo segnale di errore negativo viene inviato al terminale di controllo del circuito di uscita, che aumenta la resistenza regolabile nel circuito di uscita e riduce la tensione di uscita. Al contrario, quando la tensione di ingresso diminuisce, anche la tensione di uscita diminuisce. A questo punto, il segnale di retroazione raccolto dal circuito di retroazione sarà inferiore alla tensione di riferimento e il circuito di confronto genererà un segnale di errore positivo. Dopo l'amplificazione, questo segnale di errore positivo viene inviato al terminale di controllo del circuito di uscita, riducendo la resistenza regolabile nel circuito di uscita e aumentando così la tensione di uscita.