Zasada działania regulowanego zasilacza opiera się na mechanizmie ujemnego sprzężenia zwrotnego. Gdy napięcie wejściowe lub obciążenie ulega zmianie, napięcie wyjściowe będzie odpowiednio fluktuować. W tym momencie obwód sprzężenia zwrotnego zbierze sygnał fluktuacji napięcia wyjściowego i wyśle go do obwodu porównawczego w celu porównania. Obwód porównawczy porównuje sygnał sprzężenia zwrotnego z napięciem odniesienia i generuje sygnał błędu. Po wzmocnieniu ten sygnał błędu jest wysyłany do zacisku sterującego obwodu wyjściowego w celu dostosowania regulowanych rezystorów lub innych elementów w obwodzie wyjściowym, zmieniając w ten sposób napięcie wyjściowe i przywracając je do stabilnej wartości.
Dokładniej, gdy napięcie wejściowe wzrasta, napięcie wyjściowe również wzrasta. W tym momencie sygnał sprzężenia zwrotnego zebrany przez obwód sprzężenia zwrotnego będzie wyższy niż napięcie odniesienia, a obwód porównawczy wygeneruje ujemny sygnał błędu. Po wzmocnieniu ten ujemny sygnał błędu jest wysyłany do zacisku sterującego obwodu wyjściowego, co zwiększa regulowaną rezystancję w obwodzie wyjściowym i zmniejsza napięcie wyjściowe. Przeciwnie, gdy napięcie wejściowe maleje, napięcie wyjściowe również się zmniejszy. W tym momencie sygnał sprzężenia zwrotnego zebrany przez obwód sprzężenia zwrotnego będzie niższy niż napięcie odniesienia, a obwód porównawczy wygeneruje dodatni sygnał błędu. Po wzmocnieniu ten dodatni sygnał błędu jest wysyłany do zacisku sterującego obwodu wyjściowego, zmniejszając regulowaną rezystancję w obwodzie wyjściowym, a tym samym zwiększając napięcie wyjściowe.